いっちきました！ワーキングホリデー！
長野県中川村の果樹農家さん中山家でリンゴの収穫お手伝い。
実は中山家は今回で2度目。前回は5月に梨の摘果作業をしに行ったのですが、 あまり天気に恵まれず、家作業がほとんどでした。

しかし、今回はミラクル晴天！長野へ向かう午前中の車中は 降ったり止んだり、土砂降りだったり...だったのが 松川I.Cを降りるころには、雲が切れてお天道様参上～～！
雨上がりの晴天は、空気もすっきりして清々しい！ なんだかやる気もでてきますね。
この辺は果樹農家が多いのか、あちこちにリンゴの木があって 赤い実がキラキラしてました。ど～れ、摘むぞーーー！と、テンションあがります！

昼過ぎに中山家に到着しました。
昔ながらの重厚で立派なお宅です。一部リフォームをされているんでしょうかね、広々とキレイなお宅ですよ。
こんなお宅に住んでみたいわぁ。
お茶を一服いただいてから、さっそくリンゴ畑へ出動です！
天気が良いので思っていたほど寒くない。そして、鈴なり状態のリンゴたちー！
それほど高くない木で、目の前にリンゴたちがたくさんぶら下がっているのは見ていて楽しい！

リンゴ畑にはすでに前日から手伝いに来ているという方が2名いました。 名古屋からいらした方で、元気、元気な楽しいおじさまたち！
元教員だったせいか、コミュニケーションばっちし、滞在中、楽しくすごしました。 ワーキングホリデーは新しい出会いもあったりするのが、また良いよね。 （左：宇佐美さん　右：高木さん）

いよいよ初のりんご収穫。
魚篭（びく）を腰にぶら下げて、おいしいそうなリンゴをもぎます。
この一見簡単そうな作業が、意外と難しい...
ツルッと手を滑らせて落としてしまおうものなら、果樹としては販売NG。加工品用（ジュース）として出荷されます。ああ、ゴメンナサイ。何個か地に落としてしまいました...。
それと、「おいしそうなリンゴ」を選ぶのに迷いが生じてしまいます。 ちょっと葉っぱの影がついてしまっていたり、満遍なく赤くなかったりで 普段スーパーで何も考えずに買ってしまっているから、 いいのか悪いのかわからない！
と、いう具合に選定には慎重だったのですが、 2日目3日目にはだいぶわかってきました。

リンゴの収穫は魚篭にリンゴを入れていくほど、重みで腰が痛い...
でもデスクワークで朝から晩までパソコンの前で カチカチやって肩が痛い、とは違うので、全然耐えられます。
なによりも、うれしい楽しいお茶休憩がありますからね！青空の下、リンゴの木に囲まれてもぎたてのリンゴをいただける休憩って、最高ですよっ！リンゴはほんとにジューシーでうまかったです！
水分補給したら、再度リンゴ畑へ突撃です。

夕方17時にはだいぶ辺りは暗くなってしまって、リンゴの色がわからなくなるので 一旦終了。倉庫へ場所を移して、リンゴの袋詰めを小一時間。
1.5㎏を目安に詰めていくのだけど、これもなかなか、難しかった...。 袋詰め作業が終わったら、辺りはもう、真っ暗！道が見えないぞ。
そして、やはし、星がキレーーーイ！
感動ですよ。こんな所でしし座流星群なんて見れたらよいなぁ。

夜のお楽しみ夕飯の前にひとっ風呂です。 近くの温泉で浸かってくるので、ゆったりのんびり、体ポカポカです。 ラッキーなことにリンゴ風呂でした。湯船にリンゴが入っていて感激！の初体験でした！

お風呂の後は、お夕飯。皆でお話しながらおいしいご飯をお腹いっぱい食べました。 感謝、感謝。
やはり、食べてくつろいでいるときが一番楽しいですね。

21時には寝床へ入って、あったかお布団にくるまれて、朝6時まで就寝です。 22時23時まで会社で残業、なんて世界を味わっているとなんだか、健康だわ。
ぜひぜひ、果樹園でのワーキングホリデーを体験してみてください。
基本3泊4日です。

（このワーキングホリデーの体験談は2009年11月14日～16日のものです）

【関連サイト記事】
・田舎満喫!：「グリーン・ツーリズム情報」
・農家でお手伝い：「ワーキングホリデー情報」